Ветер срывал крыши. Порыв за порывом, он пытался повалить фонарные столбы. Нахохленные синицы сидели на ветке замёрзшего клёна.Невидимка завывал, свистел, шипел проводами. Серая мгла над головой ничего хорошего не обещала. «Как бы этот милый ветерок не свалил меня» - прошептал я себе под нос.
- И куда тебя в такую непогодь потащило? Сидел бы дома, кофе пил или музыку свою слыхивал - откуда-то сверху послышался скрипучий голос.
Я остановился, оглядываясь вокруг. От холодного порыва ветра пришлось зажмурить глаза, и позёмка швырнула в лицо щепотку колючих льдинок. На клёне, как нахохленый воробей, сидел чумазый, бородатый коротышка.
- Ты кто?
В ответ послышался хриплый смешок:
- Леший я.
Тут новый порыв ветра сбил меня с ног, и я упал на обледеневший асфальт.
- Э, бедняга, что это тебя ноги совсем не держат!
- Издеваешься - пробубнил я под нос, вставая и потирая ушибленное колено - вообще-то я к другу шёл.
- Ну и зря. Нет его в той хате, куды ты плёлся. Он со своей милой съехал.
- Ну что ж, значит идти уже некуда. Теперь понятно, почему у него телефон не отвечал. Ветер срывал с губ каждое слово и мгновенно уносил прочь. Старичок со скрежетом съехал по обледеневшему стволу дерева, оставляя на ледяной коре восемь белых царапин.
- В гости хош?
- А к кому?
- Ну ни к кикиморе же!!!
Морозный ветер старался свалить меня снова, ноги скользили по льду.
- Цепляйся за меня, раскоряка.
Я моргнул, не в силах поверить, что в двух шагах от меня стоял настоящий леший, в плетёных лаптях, с косматой бородой, с носом как картошка и остренькими ушами. Протянул он мне свою длинную худощавую руку.
Мы шли по хорошо мне знакомому городу, он был весь в наледях и сугробах. Ни разу никого не встретили, казалось, что весь город вымер.
Через дорогу, мимо лабиринта гаражей,дошли до леса. Леший шёл, не чувствуя усталости, ещё и меня за собой тащил.
Куст, берёзка, вот сосенка…
Весь лес шумел, скрипел, но здесь уже не было этого с ног сшибающего ветра.
- Здесь ветра почти нет, - заметил я.
- Тут деревья Ветриле разгуляться не давают. А вы глупые понастроили этих каменных коробок да широких голых дорог, так он там и буйствует.
Мы шли по зимнему лесу, вокруг были голые скрипучие дубы, вязы, осины. Вот грозный граб, чинара.
Земля, усыпаная волнами подтаявшего снега, чернела, точнее зеленела островами проталин. Из них выглядывала маленькая нежно-зелёная травка.
- Вот мы и пришли.
Мы оказались возле небольшой полянки, на которой совершенно не было снега.
- Это куда же мы пришли? Ты что на этой поляне и живёшь?
- А как же, хоть не дворец, но вполне удобная хибара.
Старичок хлопнул в ладоши, и перед нами появилась рублённая избёнка, как раз на том самом месте, где была голая полянка. Весь домик был серый от старости, кое где были видны наросты мха и каких-то тоненьких грибов, крыша из вязанного камыша, маленькое окошечко с толстым мутным стеклом. И над всем этим возвышалась высокая закопчённая труба печки.
- Заходь, гостем будешь - хохотнул хозяин и скрипнул отворяющейся дверью.
Внутри домик оказался действительно уютным. Белая печка топилась березовыми поленьями, и сладковатый дымок придавал чувство сказочности и наполнял воздух голубоватой дымкой. В полумраке плясали тени предметов и блики мерцающего огня. Посреди избы стоял низенький стол и три табурета. У стены стоял огромный окованный железом сундук, на нём стояла заплаканная свеча в простеньком подсвечнике.
- Ты это, будь как дома, садись, не стесняйся. Сейчас чайку согрею.
Старичок стал суетится: ставить серый от сажи чайник в печку, мимоходом поправляя свисающее с печки лоскутное одеяло, долго кряхтел извлекая из сундука какие-то баночки, коробочки, глиняные горшочки.
Где-то за окном скрипели деревья и дул ледяной ветер.
Светлые пятна сверкали на стенах, играли в догонялки на столе, поблёскивали на сундуке и высвечивали мутное оконное стекло. Вскоре забулькала вода в чайнике и на столе появились две большие алюминиевые кружки и несколько баночек с чем-то пахучим.
- Наливай, гость, чайник-то закипел, а я сейчас, на минутку…
Скрипнула дверь, в открытый проём ворвался холодный ветерок и треск замёрзших деревьев.
Я встал, взял какую-то грубую тряпицу, налил в кружку кипяток.
Бухнула за спиной дверь, и в избе оказался старичок. В его руках был букетик земляники.
- Ну вот, как же чаёк без ягодки-то - довольно пробурчал он.
Сели за стол, старичок кинул в кружку щепотку каких-то трав из деревянной коробочки. В воздухе вился пар от кипятка и заваривающегося чая, распространяя приятный запах полевых трав.
- Медок, липовый, угощайся - он подвинул ко мне стеклянную банку, - это я на пасеке, тут недалеко, позаимствовал, там хозяин пасеки ульи поставил, а сам дома безвылазно торчит. Да и пчёлки сами не возражали.
- Дедушка, так ведь зима, пчёлы спят, и земляника только летом!
- Экий ты проныра, всё тебе объяснять надобно. Ты лучше чаёк пей, он лечебный. Сам травы лесные и луговые собирал - с гордостью произнёс леший, а потом немного помолчав сказал - Понимаешь, зиму-то перехитрить можно. Вот есть у меня полянка, на которой круглый год земляника растёт, да такая умница прилежная, что каждая ягодка крупная, душистая, да сладкая. И улей у меня с мёдом всегда есть. Пчёлки-то тоже лето ведь любят. Вот я для них тёплые полянки с цветочками и устроил. И леший, почмокал, смакуя душистую ягодку земляники, прихлебнув чаю.
Мы сидели, пили чай с мёдом и земляникой, слушали как свистит где-то под потолком в щели ветер.
- Вкусно. Скажи, дедушка, а правда, что когда-то и Змей Горыныч, и Баба Яга были? Как в сказках пишут?
- Отчего же не правда, только сказошики ваши сочинять да приукрашивать горазды, не всё с правдой сходится. Ягуся, ведь не старуха одноногая, а весьма прелестная девка, хотя ей уже третья сотня лет пошла, а она, шельма, всё за парнями ухлёстывает.
- А чем она занимаетмся? Работает где-нибудь?
- Ага, бухгалтершей, а вообще ведунья она, это прохфессия такая. Горыныч, правда, века полтора назад куда-то подевался. Задира он был хороший.
- А он такой страшный, как в сказках?
- Кто? Горыныч шоль? Да ну! Мировой мужик был, одного в гости приглашаешь, а сразу трое приходят, с ним всегда весело бывало. А то что он страшный, так это враки. Ну как-то раз он по пьяному делу, ну медовухи перебрал маленько, на деревню он с недолету приземлился, шуму-то наделал! Ну с кем не бывает… Вот потом и пошли сказочки.
Сидел я и обдумывал проделки Горыныча и пытался представить себе молодую Ягу. Да и сказки на пустом месте не возникают. Я ведь и лешего сказкой считал, а тут он передо мной сидит и чаем угощает.
- Дедушка, а у тебя имя есть? - как-то робко спросил я.
- Имя… - он поднял глаза к потолку и задумчиво сказал - есть имя, но все меня лешим кличут. А вообще, Фёдор Лесович я.
Тут ветер с силой ударил по избушке, да так, что она заскрипела вся, задрожала.
- А чего сегодня ветер такой сильный?
- Это Ветрилло сердчает, его внучка Буяна с местным парнем на музыку танцевать сбегла.
- На дискотеку?
- Ну да, на эту самую.
- Во дела...
Так и не верилось, что это всё правда. Но вот, пора и домой собираться. А уходить так не хотелось.
- Спасибо, дедуля, за угощеньице, мне пора домой идти. Заждались там наверное меня. Спасибо за уют, тепло.
- Ладно, чё уж там, приходи, коли времечко будет, всегда чайком угощу. Ладный парень ты… Может тебя с Ягусей познакомить? Может остепениться девка…
Федор Лесович проводил меня до края леса. Ветер уже стих, и день подходил к вечеру.
- Скоро темнеть начнёт. Ступай, на вот, своих угостишь - и старичок протянул мне баночку с ежевикой.
- Спасибо, дедушка, за гостеприимство. До свидания.
- До встречи, ты когда в гости ко мне пойдёшь, зови с собой домового, он смородину с мёдом любит. Я для него чуток припас, он рад будет…
В глазах старичка, в больших, голубых, как утреннее небо, отражалась уходящая фигура. Тонкие морщинки улыбки сидели на бородатом лице старичка.
Потом фигурка оглянулась, помахала рукой и ушла в свой мирок.
А дома все с восторгом лакомились свежей ежевикой и спрашивали: «Где ты такое чудо в январе достал?»
- У лешего - с улыбкой отвечал я, но никто мне не верил.
С тех пор я частенько приходил в гости к лешему. Он познакомил меня с Ягусей, с домовым подружил.
Ягуся играла на флейте, а леший на своей старенькой балалайке, рассказывал разные истории…
Так сказка становится былью. Сходите и вы в лес, может и вам встретится Фёдор Лесович. Чай и вправду у него отменный.