Бланка

Олег Нагорнов

Когда в спальню вошла Адель с младенцем на руках, Бланка стояла перед зеркалом и расчесывала свои густые, цвета пламени, волосы. Солнце нескромно играло лучами на белоснежной коже обнаженной девушки. Адель замерла на пороге.
- Расцвел наш цветочек, - вздохнула кормилица, - совсем взрослая стала!
Бланка обернулась, рассмеялась звонко.
- Опомнилась, милая! Твой «цветочек» - уже мать и жена!
Девушка быстро накинула просторную длинную рубашку, протянула к малышу руки.
- Ну, дай же мне его скорее! Идите к маме, юный граф. Вы позавтракали?
Бланка, взяв сына на руки, села на еще не убранную кровать. Малыш, услышав знакомый голос, заулыбался и сунул в рот большой пальчик правой руки.
- Как зовут новую кормилицу?
- Фрида. Хорошая женщина из той же деревни, что и я, - быстро ответила Адель, - сильная и здоровая. У Фриды пятеро детишек, а молока хватит на десятерых.
- Где они будут жить?
- Я поселила их недалеко от крепостной стены, рядом с домом лекаря. Муж Фриды сгодится на конюшне, да и старшим детям можно найти занятие.
- Да будет так. Граф Тибо, я счастлива видеть вас довольным и сытым!
Бланка поцеловала мальчика в розовый носик, ребенок засмеялся, и, спустя минуту, задремал.
- Так трудно найти сейчас хорошую кормилицу, - тихонько пробурчала Адель, - не то, что раньше! Надо же, несчастье какое, ни у кого в роду молока не было! Ни у бабки, ни у матери.
- Не слушай эту старую ворчунью, Тибо, - прошептала графиня, - знай, что женщины из рода де Фриз не обнажают грудь по первому требованию мужчин! Они созданы для другой жизни. Спи, дитя мое. Мой маленький, чудесный, храбрый граф. Возьми его, - обратилась девушка к Адели, - отнеси Диане, она присмотрит. И возвращайся скорее, пора собираться.
Старый замок графа де ла Круз, супруга Бланки, представлял собой большой каменный дом, окруженный глубоким рвом и крепостной стеной. Родовое гнездо величественно белело на высоком холме, на склонах которого примостились принадлежащие графу деревни. Единственная башня служила когда-то и часовней, и наблюдательным пунктом. Сейчас же, когда враги этой беспокойной фамилии большей частью вымерли, а меньшей – стали верными друзьями, башню использовала в своих целях новая хозяйка. В маленькую комнатку на самом верху вела крутая винтовая лестница, и полная Адель взмокла, пока добралась до тайных покоев Бланки, украшенных маленькими окнами и старыми фресками.
- Наконец-то! Я думала, ты никогда не придешь! Как Тибо?
- Все еще спит. Он с Дианой и ее дочерью, - ответила кормилица, тяжело дыша, - когда маленький граф проснется, они пошлют за Фридой.
- Хорошо! Помоги мне.
Графиня уже переоделась в короткое черное платье, надела высокие сапоги, собрала непослушные волосы в простую косу. Извлеченные из тайника доспехи лежали на низком топчане. Эти латы носили предки Бланки еще много веков назад. Поверх платья девушка надела кожаную юбку до колен, обшитую стальными пластинами. Адель помогла застегнуть блестящий, покрытый рунами панцирь, защищавший грудь и спину. Панцирь был легким, как шелк и твердым, как алмаз, а кожа, несмотря на прошедшие столетия, оставалась крепкой и мягкой. За несколько минут Бланка превратилась из веселой, красивой и юной женщины в грозную воительницу. Лицо графини побледнело и напоминало мраморную маску. Глаза больше не роняли озорные искорки, в них горело сильное и темное пламя.
- Я ухожу. Ты знаешь, что тебе говорить и что делать.
- Дитя мое, ваш супруг охотится неподалеку. Он вернется ночью, не позже.
- Мне это известно. Я успею. К вечеру все будет кончено.
Бланка с головы до ног закуталась в черный плащ, скрывший ее от любопытных глаз.
- Оружие я получу у Переправы. Проводи меня до конюшни, я возьму Неукротимого. Если что-то случится, заботься о Тибо так же, как заботилась обо мне.
- Девочка моя, я бы сказала, что помолюсь за тебя, но ты опять рассердишься.
Графиня улыбнулась, на секунду вернув себе прежний облик.
- Почему же? Молись, если хочешь. И за меня, и за моего соперника. Идем! И не болтай по дороге!
Неукротимый, возбужденный редкой прогулкой, легко и радостно нес свою маленькую наездницу к Безымянному Лесу. Древний и полный страшных сказок, к востоку он забирался на холмы, с которых бежала, огибая кромку деревьев с юга, Одинокая река. Там светлые поляны радовали глаз, колючие кусты не рвали одежду, а охотничьи рога не смолкали в любое время года. Но на западе лес спускался в низину и упирался в Черные горы. Одинокая река сворачивала к северу, пряталась среди деревьев, превращалась в ручей, а потом и вовсе вязла в топких болотах. Непроходимые чащи не пропускали ни пешего, ни конного, а в горах, по слухам, водились жуткие твари, с каждым годом обраставшие все новыми клыками и копытами. Долгие годы никто не заглядывал в западную часть Безымянного Леса. Слишком много историй о нем накопилось на языках местных старух. Бланка остановилась, осмотрелась, и повернула Неукротимого к Переправе. Там, у парома, ее ждал Провожатый.
Одинокая река в этом месте еще не убегала в чащу, а на противоположной стороне лежал древний, покрытый мхом камень. Переправа была границей. Бланка спешилась, взяла Неукротимого под уздцы, и осторожно спустилась к воде. Ее уже ждали. Рыцарь в тяжелых доспехах, с опущенным забралом огромного шлема, украшенного черными перьями, сидел верхом на вороном коне, по сравнению с которым Неукротимый казался жеребенком.
- Приветствую вас, Избранная! – рыцарь поднял руку и, гремя железом, спустился на землю, - Примите то, что принадлежит вам по праву.
Он отвязал притороченные к седлу ножны и маленький треугольный щит без герба. Бланка, склонив голову, приняла оружие.
- Благодарю вас, барон!
Под шлемом послышался неловкий смех, рыцарь поднял забрало.
- Конечно, вы узнали меня, Бланка! Но формальности иногда спасают наши жизни.
- Было бы странно, если бы я не узнала своего наставника! Мой меч, мой щит! Как давно я не держала их в руках!
- Ровно год, - улыбнулся рыцарь в седую ухоженную бороду, - однако, дорогая ученица, пора в путь.
Девушка легко вскочила в седло, пристегнула ножны к ремню, взяла щит в правую руку.
- Так не будем терять времени! Где мы переправимся?
- Спустимся ниже по течению и перейдем Одинокую вброд у заброшенного моста. Переправой пользоваться по-прежнему небезопасно, да и паром не выдержит нашего веса.
Неукротимый недовольно пофыркал, но все же согласился идти рядом с огромным жеребцом барона. До разрушенного моста было еще далеко, и путники поспешили воспользоваться случаем, чтобы поговорить.
- Дорогой барон, я надеялась, что Провожатым будете именно вы! Это честь для меня!
- О, графиня! Вы просто льстите старому другу. Я же, признаться, встревожился, услышав о выборе Повелительницы. Надеюсь, вы не забыли наших уроков?
- Нет. Я находила время и силы для того, чтобы практиковаться. Барон, мой первый поединок состоялся, когда мне едва исполнилось тринадцать. Против меня сражался взрослый, опытный воин. С тех пор прошло шесть лет. И сейчас я по-прежнему наслаждаюсь летним солнышком. Что же заставило вас задать этот вопрос? Неужели вы думали, что материнство ослабит меня?
- Не обижайся, моя милая, - тихо ответил рыцарь, - нет, я не думаю, что твои силы иссякли. Но вот твое сердце?
- Я достойная мать Тибо. Но я и достойная дочь своих родителей. Ни брак, ни ребенок не заставят меня забыть о предназначении. Мое сердце полно любви к мужу и сыну, и именно поэтому я готова сражаться с теми, кого ненавижу!
- Рад это слышать, - склонил голову барон,- узнаю свою лучшую ученицу. Ты отважна, как и твоя мать. Но оправдан ли риск? Может быть, Повелительнице все же стоило немного подождать!
- Ее воля в выборе Избранного подчинена жребию, - возразила Бланка, - и я не думаю, что рискую больше, чем те дурочки, про которых слагают баллады. Конечно, вы слышали их! «Она не сбежала вместе с остальными женщинами, осталась в замке и наблюдала с крепостной стены, как армия неприятеля разносит в прах армию ее мужа. А когда враги захватывают город, героиня убивает своих детей и прыгает с башни, предпочитая смерть позорному плену!» Ничего не скажешь, высшая доблесть! Я предпочитаю не ждать за стенами, а сражаться!
Барон смотрел на графиню сверху вниз, но ему показалось, что он всего лишь ведет под уздцы коня этой девочки.
Бланка действительно была достойной дочерью. С молоком матери они впитала Веру, с первыми сказками отца к ней пришли Знания. Она приняла Темную Истину всем сердцем, приняла так, что уже подростком обрела силу воина. Сама Повелительница говорила о ней, как о возможной преемнице.
У разрушенного моста они легко нашли брод. Река в этом месте ускорила свой бег, но обмелела и даже вода в Одинокой как-будто потемнела. У самого леса, среди развалин, мелькнула тень. Барон поднял руку, остановился.
- Хранитель моста, - позвал рыцарь негромко, - чист ли наш путь?
- Да, - прошелестел в ответ внезапно подувший ветер, - нигде не видно белых тварей. Все они на своей земле. Путь к Повелительнице открыт.
- Благодарю тебя.
Когда они почти скрылись среди деревьев, ветер вдруг окликнул Бланку:
- Избранная!
Неукротимый повел ушами, ударил копытом, но девушка справилась с испугавшимся животным.
- Слушаю тебя, Хранитель моста.
- Я рад снова видеть тебя.
- Благодарю, - склонила голову графиня.
Когда они углубились, по едва заметной тропинке, в чащу, Бланка спросила барона: - Кто же он? Я часто задавала этот вопрос, но никто не мог мне ответить.
- И я не знаю, - пожал плечами рыцарь, - говорят, кто-то из первых Павших. Он – наш друг и этого, полагаю, вполне достаточно.
Рыцарь и Бланка ехали молча, Безымянный Лес не располагал к разговорам. Они не боялись и не прятались, но их охватила сладкая, приятная истома безопасности и покоя. Так, наверное, чувствует себя путешественник, наконец-то вернувшийся домой. Графиня, ехавшая сзади, даже чуть-чуть задремала. Неукротимый, почувствовавший настроение хозяйки, осторожно ступал по сломанным веткам и опавшим листьям.
Спи, Избранная. Скоро поединок. Тебе понадобятся силы, чтобы сразить рыцаря в серебряных доспехах. С какой дикой радостью сорвешь ты с него шлем, с каким восторгом твои друзья выкрикнут его настоящее имя! Спи, дитя. Нет никакой битвы между Светом и Тьмой, потому что нет никакого Света. Есть только борьба Истины и Лжи. Противостояние Знаний и жалких совпадений. Воины Света – либо слепцы, либо шарлатаны. О каком добре говорят они, если убивают и жгут? Отдыхай, Бланка. Скоро Повелительница примет тебя в свои объятия. Ты служишь силам, о которых знаешь, веришь в тех богов, которых видела. Ударили – ответь, хотят убить – убей первой. Не моли высшие силы о помощи для друга, а помоги сама. Все просто, дитя. Листья зачарованного леса шепчут тебе сказки, которые ты слышала в детстве, призрак у моста думает о тебе. Спи, графиня.
На небольшой поляне выстроился десяток конных рыцарей, окружая Повелительницу, сидящую на каменном троне. Глаза Королевы блестели, как изумруды на ее черном платье.
- Кто ты и зачем пришла? – закричала она, увидев Бланку.
Стая черных птиц взмыла в синее небо, напуганная криком.
- Я в своем праве, ибо я Избранная! Жребий выбрал меня, Повелительница тьмы и теней призвала меня!
- Так иди же сюда, глупышка! – рассмеялась Моргана, - Как давно я не видела свою Бланку!
Рыцари спешились. Друзья окружили девушку. Кто-то поздравлял ее с рождением сына, кто-то желал победы, а кто-то просто улыбался и норовил хлопнуть графиню по плечу рукой в железной перчатке.
- Друзья! – наводил порядок барон, - да разрешите же Королеве…
Но Моргана сама растолкала свиту и обняла девушку.
- Дорогая моя, ты совсем не изменилась! Все так же юна и свежа, как роза! Нет, ты стала еще прекраснее, материнство пошло тебе на пользу. Бланка, этот год тянулся бесконечно долго. Обещай, что больше не покинешь меня!
Графиня рассмеялась.
- Повелительница, вы слишком добры ко мне! Конечно, я больше не покину вас! И вас, друзья мои! Если бы не Генрих и маленький Тибо, я бы не перенесла разлуки!
Фея пристально посмотрела в глаза девушки, сказала тихо: - О, ты готова, Бланка! Пусть светлые трепещут.
Процессия двигалась к месту Поединка в торжественном молчании, только барон негромко повторял для всех законы и правила.
- Поединок состоится на Круглой поляне, - слышался среди деревьев его хриплый голос, - с нашей стороны будет биться Избранная. Жребий светлых так же определит их представителя. Перед боем Повелительница и «Тот-чье-Имя-проклято», обменяются артефактами, чтобы избежать подлога. Бой длится до победы, столько, сколько потребуется. Один из противников должен умереть. Во время боя следует соблюдать тишину. Запрещено пользоваться магией, сражаться следует обыкновенным оружием. Но допустимо выходить на бой в заколдованных доспехах, шлемах и с зачарованными щитами. После окончания битвы победитель имеет право сорвать шлем с побежденного, дабы навеки опозорить его имя.
Бланка не слушала старого рыцаря, она была опытным бойцом. Жребий в пятый раз избирал девушку. К Законам Поединка все относились с почтением, а нарушителей ждала страшная кара. Графиня знала, для чего и за что будет биться. Конечно, смерть одного воина не даст преимущества ни одной из сторон. Но напомнит, что эта война еще не окончена. Раз в полгода Поединок закалял сердца и укреплял волю.
Только Моргана и Мерлин не скрывали своих лиц, остальные присутствующие были в шлемах с опущенными забралами. Тайну личности, как и тайну имени живых, здесь соблюдали свято. Повелительница и Волшебник встретились в центре поляны, обменялись жребиями. На камне в руке Мерлина засиял черный кристалл, такой же символ проявился на щите Бланки. На камне Морганы выступил синий крест, как и на щите рыцаря в серебряных доспехах. Подлога не было. Избранные выступили вперед. Графиня, в легком шлеме с головой дракона, держала свой изогнутый меч в левой руке. Черный кристалл на ее щите засиял еще ярче. Воин в шлеме, украшенном белыми перьями, сжимал правой рукой огромный двуручный меч. Девушка не боялась. Даже это оружие не причинит ей вреда, доспехи защитят. Главное в этом бою – сколько ненависти вложит в удар соперник. А ненавидеть она умела! И пусть синий крест на круглом щите этого лжеца горит, сколько ему угодно.
- Пусть Поединок начнется! – воскликнули Моргана и Мерлин.
Обычно бой длился не больше одной-двух минут. Жребий избирал только рыцарей, достойных схватки. Преимущество в физической силе Воина Света гасилось ловкостью и умением Бланки. Рыцарь Синего Креста первым сделал выпад, девушка играючи отразила удар щитом и мгновенно ответила, стараясь попасть в незащищенное место между шлемом и латами. Но противник вовремя отступил.
- Они сражались раньше, - тихо сказал Королеве барон, не скрывая удивления, - не могу понять, где и когда, но сражались! Приемы, уловки…
- И все равно у нее преимущество, - шепотом отозвалась Моргана, - смотри, он теряет голову от ярости, а ее ненависть холодна, как лед.
Графиня вела бой по своим правилам. Рыцарь уже задыхался от злости и бешеного темпа, а она порхала рядом, выбирая момент для разящей атаки. Казалось, она забавляется, играя с жертвой, как кошка с мышкой.
Алые губы Морганы дрогнули, когда Синий Крест сделал резкий выпад, упав на колено. Меч Бланки пошел вниз, она успевала отразить удар, но вдруг замерла, и страшное оружие пронзило грудь девушки насквозь. Рыцарь рывком выдерну меч, Бланка опустилась на колени, кровь ручьем лилась из огромной раны. Избранная упала на правый бок и умерла.
- Я не понимаю, - прекрасное лицо Морганы побледнело, глаза Королевы наполнились слезами, - почему она не отразила удар? Бланка! Почему тебя не защитили доспехи?!
- Кажется, я знаю ответ, - тихо ответил барон, - но предпочел бы не знать.
Рыцари Мерлина ликовали, потрясали щитами, выкрикивали поздравления.
- Сними с нее шлем, - кричали победителю, - узнаем, кто эта ведьма, погубившая наших друзей!
Рыцарь Синего Креста подошел к погибшей.
- Не надо, дурачок! – прошептал барон.
Спи, дитя. Спи, Бланка. Пусть твоей навек успокоившейся душе приснится Адель с Тибо на руках. Хорошо, что не слышишь ты мертвой тишины, воцарившейся на Круглой поляне. Хорошо, что не видишь ты графа де ла Круз, рыдающего над твоим телом. Хорошо, что не знаешь, какой позор навлек на себя супруг, сорвавший свой шлем и покрывающий поцелуями твои холодные руки. Спи, Бланка. Ты сделала свой выбор, но Повелительница по-прежнему любит тебя. Листья зачарованного леса шепчут тебе сказки, что ты слышала в детстве. Скоро ты вернешься домой. Скоро…
Взгляды Мерлина и Морганы встретились.
- Я не знала, клянусь.
- Никто не знал, кроме жребия, - ответил Волшебник, - никто, кроме него.
Граф де ла Круз поднялся и подошел к Королеве. Барон взялся за эфес меча, но Моргана положила свою ладонь на его огромную руку.
- Мне известны законы, - глухо сказал Рыцарь Синего Креста, - и все же я прошу вас, фея Моргана, отдать мне тело моей супруги. Взамен я дам вам обещание…
- Не нужно, граф, - остановила его Повелительница тьмы, - давать поспешных обетов. Я разделяю вашу скорбь. Но не могу отдать ее вам. В плохих воспоминаниях нет ничего хорошего, рыцарь. И сейчас она сильнее, чем при жизни. Вам не будет покоя. Только мы знаем, как провожать их души домой.
- Она права, Генрих, - вмешался Мерлин, - такая традиция – не прихоть. Они позаботятся о ней.
Граф молча поклонился Моргане. Воины Света, во главе с Волшебником, покинули поляну, уводя с собой несчастного рыцаря. Фея встала на колени возле тела Бланки, и долго разговаривала с юной подругой, держа ее за руку.
- Он больше не воин, - вдруг хрипло выкрикнул один из друзей девушки, - он сломлен, и он раскрыл себя!
- Слабое утешение, - холодно ответила Моргана, - очень слабое. Проводите ее до Черных гор, приготовьте усыпальницу. Ждите там. Я и барон приедем ночью. И скажите вождю местных тварей, что если они будут вертеться рядом с нашими склепами, все их страшные сказки обо мне станут явью. Идите!
Королева и барон медленно ехали к Черным горам. Старый рыцарь думал о Генрихе, о том, что ему, по крайней мере, есть для кого жить. Еще он вспоминал свои многочисленные поединки, и представлял, холодея, чтобы испытал он, сорвав шлем с друга, брата, возлюбленной… Барон признавался себе, что судьбы, сердца и души как Темных, так и Светлых так сильно переплелись на земле, что порой невозможно увидеть границу. А фея Моргана вспоминала веселую, озорную, голубоглазую девушку с огненной копной волос, и с негасимым пламенем в сердце. Королева знала, как это бывает страшно – понять и решить. А еще она думала о том, что никто и никогда, как на темной, так и на светлой стороне, не посмеет осудить Бланку.

Голосование

Понравилось?
Проголосовало: 1 чел.

Ваш комментарий

Чтобы оставить комментарий, войдите на сайт под своим логином или зарегистрируйтесь