Он смотрел на Юльку серьезными, ярко-голубыми глазами.

«Никогда не видела, чтобы у собак были такие глаза», - подумала Юлька. Впрочем, слово «собака» здесь явно не подходило. Это был Пес, огромный, большеголовый, с густой рыжевато-коричневой шерстью. Он сидел под фонарем, с таким видом, будто бы ждал именно Юльку. Юлька с детства панически боялась собак, и, завидев издали какую-то особенно крупную, всегда переходила на другую сторону улицы. Но Пса Юлька заметила слишком поздно, мёл предновогодний снежок, который на тротуаре сразу же превращался в мокрую серую кашу, и она смотрела под ноги, чтобы не поскользнуться. Поэтому она почти налетела на Пса. В руках были тяжелые пакеты с продуктами и новогодним подарком от шефа. Выставив вперед один из пакетов, Юлька начала осторожно, бочком пробираться мимо Пса. В голове мелькнула мысль, что собаки прекрасно чувствуют страх человека, и кидаются, только на тех, кто их боится. «Вот я как раз из тех, которые боятся».

Однако Пес сидел спокойно, кидаться вроде бы не собирался, и только внимательно следил за Юлькой. Когда она отошла на несколько шагов, Пес поднялся, отряхнул налипшие снежинки, и побежал следом. Он бежал рядом, по другой стороне тротуара, и все время смотрел на нее. Может, из-за необычного цвета глаз, а может, из-за зыбкого света фонарей, казалось, что взгляд у пса совершенно разумный, более того, мудрый. Юльке стало казаться, что Пес запросто читает ее мысли. «Может быть, это Принц, превращенный злой колдуньей в собаку», - подумала Юлька. «Мда, и ведь не пила же, а такая чушь в голову лезет».

Юлька вообще не пила спиртного из принципиальных соображений. В любой компании ее сначала уговаривали, потом подшучивали, но, видя ее непреклонность, даже проникались уважением за такую твердость характера. Впрочем, Юлька никого не агитировала за трезвый образ жизни, и на дружеских пирушках весело чокалась со всеми стаканом сока и произносила тосты. Вот и сегодня, 31 декабря она шла с новогодней «корпоративной вечеринки».

Конечно, корпорацией ее место работы назвать было сложно. Юлька уже третий год работала преподавателем на компьютерных курсах. Курсы гордо назывались «Центр Компьютерных Технологий», но сотрудников там, кроме Юльки, было всего шестеро: еще четыре преподавателя, шеф, он же владелец, и инженер-электронщик. Впрочем, для маленького провинциального городка это действительно было солидное учреждение. По местным меркам зарплата была неплохая, но работать приходилось много – по 10 часов в день, до 8 вечера, да еще Центр работал почти без выходных, шеф признавал только самые крупные праздники. Никакие Рождественские каникулы не были предусмотрены – второго января уже нужно было выходить на работу. Юлька вместе с остальными ворчала по этому поводу за спиной шефа, но в глубине души даже была рада. Ну что она будет делать одна дома целых десять дней? А на работе ей нравилось, коллеги были ее ровесниками, умные, веселые ребята, шеф не очень вредный, так только, самую малость, чтобы не расслаблялись. Конечно, на работе она была не Юлькой, а Юлией Владимировной, но внутреннее она себя называла только Юлькой.

Когда после окончания Университета она пришла устраиваться в Центр Компьютерных Технологий, шеф долго не хотел ее брать. «Вот возьмем мы вас, а вы раз – и выскочите замуж, и в декрет, и что? Где мы вам в середине года замену найдем?». Юлька с горечью подумала, что вряд ли опасения шефа сбудутся. Выскакивать было совершенно не за кого. Но ей очень хотелось получить эту работу - и по специальности, и зарплата хорошая. Она начала с энтузиазмом рассказывать о своем дипломном проекте (“Разработка обучающих проектов в среде Microsoft Visual C ”), на ходу сочинила план для новых курсов по Delphi , и шеф сдался.

Юлька была единственной женщиной в мужском коллективе, и подруга Ленка сказала: «Ну вот, может, и найдешь там кого-нибудь». Но через пару дней выяснилось, что все сотрудники женаты, и причем, как на подбор, прекрасные семьянины. Даже удивительно, как в наше время в одном месте собралось столько примерных мужей и любящих отцов. Все праздники отмечались с женами и детьми. Вот и сегодня был настоящий семейный праздник – шеф нарядился Дедом Морозом, Света, жена Дениса Петровича – Снегурочкой, дети скакали вокруг елки… Шеф как заправский Дед Мороз, вручил всем подарки в блестящих коробках. («Интересно, что там такое? В прошлом году в коробке был учебник по PHP , но в этот раз коробка очень уж большая для книги»). Юльке всегда было немного грустно на таких праздниках, она чувствовала себя одиноко среди семейных пар. Мужчины по очереди приглашали ее танцевать, но…

Пес бежал не отставая. Внезапно Юлька почувствовала какой-то мистический страх. Что за странный Пес? Что ему от меня надо? Почему он ТАК смотрит на меня? Может, он есть хочет? Юлька судорожно порылась в пакетах и оторвала кусок от батона.

Кинув его Псу, она почти крикнула – «на, ешь, только отстань от меня». Пес даже не повернул голову в сторону хлеба. Он с такой укоризной и даже болью посмотрел на Юльку, что та оторопела. Повернувшись, Пес медленно затрусил прочь, ни разу не обернувшись.

«Ну вот, Прекрасный Принц ждал от меня поцелуя, чтобы вернуть себе прежний облик, а я…»

Придя домой, Юлька распаковала подарок от шефа. Внутри коробки оказался игрушечный рыжий щенок с голубыми глазами. Да что ж это такое! Опять голубоглазая собака… На шее у щенка была повязана ленточка с надписью «Поздравляю с годом Собаки». Да уж… Действительно год Собаки…

Юлька приготовила для себя праздничный ужин, накрыла стол, посадила на середину стола щенка. Хотелось спать, но она честно досидела до полуночи, и загадала желание под бой курантов, то же, что и всегда - встретить хорошего человека и выйти за него замуж… Только все это чепуха. Вот, говорят, как встретишь Новый год, так его и проведешь. Встретила год Собаки с плюшевой собачкой, так и будешь с этой собачкой вечерами сидеть.

Так проходили почти все ее Новогодние ночи. Нет, в детстве, конечно, она отмечала Новый год вместе с родителями, было весело, были подарки, была нарядная елка и мандарины, но они с родителями жили в очень маленьком городке, высших учебных заведений там не было и пришлось уехать учиться сюда. Здесь был Технический Университет, бывший политех, и Юлька поступила учиться на прикладную математику. Поселилась в студенческой общаге, в комнате с тремя одногруппницами : Ленкой, Анькой и Викой. Жили они дружно и весело, но на Новый год девчонки разъезжались по домам, благо жили близко, а Юльке было ехать далеко, и она оставалась одна. После окончания Юлькой Университета родители, собрав все сбережения, сделали дочке шикарный подарок – купили ей маленькую однокомнатную квартирку. Первый Новый год здесь она отметила с подругами. Подружки пришли с мужьями, (они вышли замуж за местных ребят на последнем курсе), а на следующий Новый год им было уже не до вечеринок – у Ленки и Аньки родились сыновья, а у Вики - дочка.

Юлька приходила иногда к ним в гости, смотрела на пухлых младенцев, пускающих пузыри, осторожно брала их на руки, и пыталась представить – как это, быть мамой? Бывшие девчонки сильно изменились, повзрослели, и Юлька чувствовала себя рядом с ними маленькой девочкой. Когда она рассказывала подругам о своей жизни, в их взглядах явственно читалось «мне бы твои проблемы!». Ей казалось, что они смотрят на нее с каким-то превосходством и снисходительностью, как на ребенка.

В общем, былая студенческая дружба потихоньку угасала, они виделись все реже, иногда перезванивались.

Второго января, когда Юлька шла вечером с работы, Пес сидел на том же месте. Юлька неожиданно для себя обрадовалась - «Простил!». Теперь страх почти прошел, и они молча шли рядом до самого Юлькиного дома. «Может, ты все-таки есть хочешь? У меня колбаса есть», - осторожно спросила Юлька. Но Пес отвернулся. «Ну, ладно, я пойду», - нерешительно сказала она и вошла в свой подъезд. Выглянув в окно, Юлька снова встретилась взглядом с Псом. Он сидел во дворе и смотрел на нее. Потом встал и не спеша удалился.

Теперь каждый вечер Юлька спешила к знакомому фонарю. Пес как всегда, был там. Они медленно шли по улице. Раньше Юлька старалась добежать до дома как можно быстрее, боялась ходить одна поздно вечером, но теперь с Принцем, как она его про себя называла, ей было не страшно. Она рассказывала Принцу обо всех происшествиях на работе, о смешных ошибках учеников, мечтала вслух… Сначала она одергивала себя – ну вот, совсем уже крыша поехала, с собакой разговариваешь, но Принц так внимательно смотрел на нее своими необычными голубыми глазами, так вовремя кивал головой и вилял хвостом, что она забывала, что перед ней – неразумное животное. «Что мы, в конце концов, знаем о разуме?», - успокаивала она себя, - «вон, недавно в журнале «Наука и Жизнь» писали, что собаки находятся в предразумном состоянии. Может быть, Принц уже в разумное состояние перешел?» Она даже несколько раз приглашала его к себе, но Пес упорно отказывался.

В ночь перед Рождеством Юльке приснился странный сон. Как будто она подходит к фонарю, а вместо Принца там стоит человек. Когда она подошла поближе, то увидела, что это Игорь. Игорь протянул руку и коснулся ее щеки. Сон был настолько реален, что когда Юлька проснулась, на щеке осталось ощущение от прикосновения теплой руки. Неожиданно для себя Юлька разрыдалась. Ну вот, четыре года вытравляла из себя все эмоции – и на тебе! Рыдает! Она же поклялась себе…

Игорь перевелся к ним в группу уже на пятом курсе. Он учился в престижном московском ВУЗе, но его мама тяжело заболела, и он вернулся в родной город. Сначала Юлька не обратила на Игоря особого внимания, он показался ей каким-то невзрачным. Потом она не могла понять, почему. Ведь Игорь был высоким, широкоплечим, голубоглазым… В общем, все девчонки в группе сразу стали строить ему глазки. Кроме Юльки. Юлька вообще считалась «немного странной» - ей нравилось программировать, и она часами просиживала за компьютером в университетской лаборатории. Она могла писать программы просто так, не для сдачи курсового, а для развлечения. «И что ты там сидишь?», - говорили подружки, - «ты так себе никогда жениха не найдешь. Мужики они знаешь, не любят слишком умных женщин». И правда, парни часто приходили к Юльке в гости чтобы попросить помочь с курсовым, или обменятся мнениями по поводу каких-нибудь воксельных технологий, но романтических отношений что-то ни с кем не возникало. На младших курсах Юльку это не волновало, но к четвертому курсу она все чаще стала вздыхать, пристально рассматривала себя в зеркало, и даже пошла в парикмахерскую и обстригла свои длинные волосы по последней моде.

Юлька обратила внимание на Игоря тогда, когда заметила, что он тоже часами сидит в лаборатории. Выяснилось, что он тоже интересуется трехмерной графикой, и тоже пишет диплом на С. Вскоре они садились рядом, за соседними компьютерами и оживленно обсуждали проблемы построения трехмерных ландшафтов.

Потом Игорь стал приходить к Юльке в общагу, оказалось, что не только в программировании их вкусы совпадают. Выяснилось, что им нравятся одни и те же книги, одни и те же фильмы, они часами говорили и не могли наговориться… Иногда Игорь приносил гитару и пел смешные и грустные песни собственного сочинения.

Девчонки за глаза начали называть Игоря «Юлькиным женихом» и подшучивали: «Да, мы-то думали, она там в лаборатории программирует, а она там себе жениха высматривала! В тихом омуте…»

Юлька отшучивалась, говорила, что пока ничего неясно, что они просто общаются, что Игорь ей «ничего такого» пока не говорил… Но на самом деле она думала, что ничего говорить и не надо, все и так понятно, и мечтала, мечтала, мечтала…

Все закончилось внезапно, за две недели до защиты диплома. К ним в комнату зашла за каким-то учебником, Люська Галкина из параллельной группы, первая красавица факультета. Юлька про себя называла ее «кукла Барби». Причем не только за внешность, но и за уровень интеллекта. Доучилась до пятого курса Люська только благодаря своей внешности, стоило ей похлопать ресницами, как желающие сделать за нее курсовой выстраивались в очередь. Преподаватели на экзаменах любовались ее кукольным профилем, и делали вид, что не замечают, как она переписывает шпаргалки мелким аккуратным подчерком.

Люська искренне презирала Юльку, считая, что «настоящая женщина никогда не будет утруждать свои мозги – для этого она использует мужчину».

«Барби» присела послушать, как Игорь играет на гитаре, а потом произнесла томным голоском: «Игорек, будь джентльменом, поставь чайничек». Когда Игорь вышел, она сказала ядовито: «Что я вижу? Юлечка, наша мышка компьютерная, решила Игорька окрутить? Запомни, милая, такие мальчики – не для тебя, вот увидишь, еще сегодня он будет моим».

Юлька от неожиданности не знала, что ответить нахалке, и тут вернулся Игорь. Люська сразу же пустила в ход весь свой арсенал – поглядывала на Игоря из под своих длинных ресниц, невзначай касалась его ноги своей безупречной ножкой… Да что тут расписывать… Игорь пел по Люськиным заявкам песню за песней, рассказывал анекдоты, какие-то смешные истории из своей московской жизни. Все смеялись, на шум пришли соседи, послали гонца за пивом, получилась шумная студенческая вечеринка. Юлька притихшая, сидела молча в углу, и смотрела на Игоря. «Вот как раз и выяснится, действительно ли он меня любит, или это я сама себе все придумала», - тупо повторяла она про себя раз за разом. Игорь сейчас казался ей нестерпимо красивым, его голубые глаза сверкали, каштановые кудри растрепались, но это ему очень шло. Народу набилась полная комната, все сидели тесно прижавшись друг к другу, Люська сидела рядом с Игорем… «А они красивая пара», - отрешенно подумала Юлька. Ни кем не замеченная, Юлька выскользнула из комнаты и спустилась во двор. Там она и села на скамейку, с которой был хорошо виден вход в общагу. Часов в 11, перед закрытием общаги, из двери вышли Игорь и Люська. Люська ловко споткнулась на ступеньках и повисла у Игоря на руке. Подождав, пока они скроются за углом, Юлька вернулась к себе в комнату. Все уже разошлись, девчонки убирали со стола. «Юлька, дурочка, куда же ты ушла? Эта стерва Игоря твоего потащила, чтобы он ее проводил! Ей, видите ли страшно с такой красотой одной вечером ходить! Ты что, действительно хочешь, чтобы она его у тебя отбила?»

«Если он отобьется, значит не судьба», - тихо пробормотала Юлька, и ни с кем больше не разговаривая, легла спать.

Игорь на следующий день не пришел, зато пришла Люська. «Какой мальчик, сказка! В постели - супер», - смеялась она в лицо Юльке, - «я же говорила, что такой мальчик – не для тебя, Юлечка. Может быть, я его собой в Москву возьму, я собираюсь после защиты в столицу махнуть, может, моделью устроюсь, на первое время Игорек сойдет, потом кого-нибудь покруче найду».

Девчонки уговаривали Юльку не переживать, поговорить с Игорем, может, врет все пластиковая стерва. Юлька ждала Игоря несколько дней, но он не приходил. В лаборатории Игорь тоже не показывался. Она скрутила свою гордость и пошла к Игорю домой. Юлька раньше никогда не ходила к нему, но адрес знала. Минут 10 она топталась под дверью, собираясь с духом, прежде чем позвонить. Но переживания оказались напрасны - дверь никто не открыл.

После этого она окончательно поверила в то, что отношения с Игорем были всего лишь ее собственной фантазией. Он приходил к ней просто как к другу, как к собрату-программисту. И все. А остальное она сочинила сама.

Защита у Юльки была в первый день, у Игоря – в третий, последний. Сразу после защиты Юлька уехала к родителям и вернулась только в конце лета. Сначала она даже собиралась остаться в родном городе, но работы для программиста в захолустном городке не было, сидеть на шее у родителей было стыдно.

Вернувшись, она зашла к Ленке, которая уже вышла замуж за местного и жила с мужем у его родителей. Та рассказала, что Игорь появился только в день защиты, защитился, конечно, на отлично, а потом по слухам, заходил в общагу. Сама Ленка его не видела, потому, что уже переехала к Сергею. Девчонок тоже не было, так что осталось неизвестным, чего он хотел. Еще ходили слухи, что Игорь уехал в Москву. «С Галкиной?» - «Не знаю, с ней, или нет, но она тоже в Москве».

Юлька решила, что должна забыть Игоря, устроится на хорошую работу, и жить спокойно. Она уже почти перестала думать о нем, но этим летом у них была очередная встреча выпускников, и она пошла, первый раз после окончания Университета. В первый год она не ходила – боялась, что встретится с Игорем или Люськой Галкиной. Теперь ей казалось, что она сможет спокойно, не дрогнув, посмотреть в бессовестные голубые глаза Игоря. Хотя почему бессовестные? Ведь ничего у них и не было…

Но ни Игоря, ни Люськи там не оказалось. Зато когда все уже подвыпили, к Юльке подсел Санек, друг Игоря и глядя на Юльку пьяными глазами, сказал: «Что ж ты Юлька, Игорька то так кинула? Он же влюбился в тебя, как дурак, а ты?». «Я?! Да ведь это он… С Галкиной этой… В Москву с ней потом…». Юлька от волнения не могла найти слов. Из рассказа Санька выяснилось вот что. Ничего у Игоря с Люськой не было, наврала, конечно, только Юлька ему нравилась, с самого начала, он хотел ей сделать предложение, но тут маме стало внезапно хуже, и Игорь повез ее в областную больницу. Там он ухаживал за матерью, и смог отлучиться только на один день, чтобы защититься. Искал Юльку, но не нашел ни ее, ни ее подруг. Задержаться он не мог, надо было возвращаться к матери. Когда болезнь немного отступила, Игорь приехал в город, с твердым намереньем жениться на Юльке. Но опять не мог ее найти. Да и все одногруппники куда-то подевались, кто уехал из города, кто переехал… Нашел только пресловутую Галкину, которая со вздохом сообщила ему, что Юлечка уехала к родителям, там у нее ведь жених был… как ты не знал разве? Так она уже две недели как замужем, счастливая… Уже, говорят, на третьем месяце… Игорь уехал в Москву, и конечно, не с Люськой, а заработать матери на операцию. Устроился там программистом в крутую фирму.

А Галкина, по слухам, на рынке колготками торгует, так и не стала моделью… Нет, адреса и телефона Санек не знает, был где-то, но потерялся…

Юлька рыдала за столом, и бывшие однокурсники перешептывались «Что, Юлька напилась, что ли? Наша трезвенница-то? Вот как время людей меняет…»

Весь Рождественский день Юлька просидела на диване, укрывшись теплым пледом. Что-то невнятно бубнил телевизор. А она все вспоминала, вспоминала… Как будто плотина прорвалась. Как она могла думать, что все забылось… Это все Принц виноват. Это все его по-человечьи голубые глаза. Только из-за него казалось бы, полностью задушенные чувства воскресли…

На следующий день Принца на привычном месте не оказалось. Юлька ходила кругами, ждала, даже свистела – но Принц так и не появился. Понурившись, Юлька побрела домой. Стало совсем пусто.

Девятого числа у Юльки начинались занятия с тремя новыми группами. День был суматошный, к последнему занятию она уже чувствовала себя выжатой, как лимон. Но работа есть работа, и она с улыбкой вошла в класс и произнесла хорошо поставленным голосом: «Здравствуйте! Я ваша преподавательница, зовут меня Юлия Владимировна. Теперь давайте я с вами познакомлюсь». Она стала читать по списку фамилии, и ученики откликались со своих мест. Группа как всегда, состояла, в основном, из женщин средних лет, бухгалтерш, или безработных, которые искали себе новую работу. Дойдя до последней фамилии, Юлька запнулась. «Яковлев Игорь Васильевич», - прочитала она внезапно охрипшим голосом. Игорь сидел в дальнем углу за толстой бухгалтершей и улыбался.

«Зачем он пришел на курсы? Ведь он сам все прекрасно знает» - мелькнула глупая мысль. Лекцию она прочитала автоматически, двигалась как в тумане. Игорь прилежно записывал лекцию, с серьезным видом, как и все остальные. Сердце бешено колотилось, и Юлька думала только об одном – как бы не разреветься перед группой.

После звонка, все вышли, и Игорь тоже. Юлька дрожащими руками выключала компьютеры, собирала вещи и думала об одном – ждет ее Игорь или нет? Конечно ждет, иначе зачем приходил? Ведь не для того же, чтобы научиться работать в Ворде и Экселе…

Но когда она вышла на улицу, никого на крыльце не было. «Может, это все бред? Вот с собаками разговариваю, призраков прошлого вижу…» . Она шла, глядя под ноги, снег летел в лицо, и она подняла голову только возле памятного фонаря.

Он смотрел на Юльку серьезными, ярко-голубыми глазами. Как во вчерашнем сне, Игорь протянул руку и коснулся Юлькиной щеки…

Через месяц Юлька «выскочила замуж», а к концу года оправдала самые мрачные ожидания шефа – ушла в декрет… У них родилась дочка, ее назвали Мариной в честь матери Игоря. Когда Юлька показывала дочку в окно счастливому мужу, ей показалось, что под деревом темнеет силуэт большого Пса…